04/09/2013
HISTORIA DE ECW
Cuando vemías un programa de la ECW bajo el mandato de la WWE, observábamos una curiosa mezcla de luchadores jóvenes y otros más veteranos. Estos jóvenes trataban de ganarse un hueco en la empresa a base de buenos combates, mientras que los veteranos estaban ahí para ayudarles en su desarrollo. Éste era el espíritu de la nueva ECW, el de lanzar a la fama luchadores. En la década de los 90, ECW era algo totalmente diferente, con escasas similitudes con lo que WWE nos ofrece semanalmente en su programa de los Martes. En este artículo vamos a dar un repaso a una empresa que, para muchos, fue lo mejor que jamás hayamos podido ver en cuanto a wrestling.
Los orígenes de la ECW
Para empezar a entender lo que significó ECW, volvamos a sus orígenes. A comienzos de la década de los 90´ Tod Gordon, responsable de una serie de empresas pequeñas pertenecientes a NWA, decide desprenderse de su principal booker, Eddie Gilbert, para contratar a un hombre que revolucionaría el wrestling, Paul Heyman, que provenía de WCW. Estamos en 1993 y por aquel entonces ECW aún significaba "Eastern Championship Wrestling". Repasando las carteleras de esa época, nos encontramos a luchadores ya veteranos como Dick Murdoch, Jimmy Snuka, Kevin Sullivan, Sal Bellomo, pero también otros más jóvenes como The Sandman, Tommy Dreamer o The Tazmaniac. ECW aún estaba lejos de convertirse en la empresa "hardcore" que haría historia.
Poco a poco, la empresa fue dejando de lado a las "viejas glorias", y fue adaptando un estilo más enfocado a un público algo más adulto. Las luchas se desarrollaban por todo el estadio, había mucha interacción con el público, se utilizaban unos movimientos innovadores…en definitiva, ECW empezaba a traer un soplo de aire fresco al tradicional wrestling americano, con unas caras aún desconocidas para los aficionados, pero que aportaban mucha ilusión a esta empresa.
En 1994 se produjo uno de los momentos que marcarían a ECW: durante el torneo para coronar al nuevo campeón de la NWA, Shane Douglas lograba derrotar en la final a Too Cold Scorpio. Sin embargo, a la hora de alzar al título, lo rechazó completamente. Douglas tomó el micro y se autoproclamó el primer campeón de la Extreme Championship Wrestling. Desde ese momento la ECW cambiaba de nombre y se desligaba de la NWA... y comenzaba la leyenda.
Paul Heyman se hace con el control
Con Paul Heyman ya al mando, la empresa fue tomando un estilo cada vez más agresivo, en el que los combates "hardcore" estaban a la orden del día. De hecho, en ECW se disputaron algunos de los combates más violentos que se hayan visto jamás en los Estados Unidos: mesas en llamas, utilización de alambres de espinos, objetos de todo tipo incluyendo ralladores de queso, combates en los que el público traía los objetos (sartenes, discos…), en definitiva, un amplio abanico de "brutalidades"
Pero no sólo de violencia vivía la ECW, ya que el término "extremo" que la definía era aplicable a otros aspectos, por ejemplo, al hecho de que los luchadores lo daban todo en el ring para satisfacer al público. Así, luchadores como Eddie Guerrero, Chris Benoit, Rey Mysterio Jr., Psicosis o Dean Malenko daban auténticas exhibiciones de wrestling, que eran tan aclamadas por el público como los combates violentos.
Por otra parte teníamos las "storylines" tan brillantes que ofrecía la empresa, puntera en el wrestling americano por ofrecer cosas que ni WCW ni WWF ofrecían por aquellos entonces (la crucifixión de The Sandman, la implicación de familiares de luchadores...). Y por supuesto, las excelentes promos que luchadores como Steve Austin o Mick Foley desarrollaban. De hecho, el personaje de "Stone Cold" Steve Austin se empezó a forjar en ECW, pues cuando tomaba el micrófono expulsaba toda la rabia contenida por el hecho de ser despedido de WCW estando lesionado. El Austin rebelde dio sus pasos en ECW, bajo el amparo de Paul Heyman, que le daba carta blanca para que se expresase.
Nombrando a Paul Heyman, éste siempre estuvo detrás de éxito de la empresa, pues con los mimbres que tuvo supo sacarel máximo partido. Por ejemplo, de luchadores tan limitados como los Public Enemy (Rocco Rock & J***y Grunge) o The Sandman supo ocultar sus defectos y sólo sacar a relucir sus aspectos positivos. Gracias a ello The Sandman acabó siendo un auténtico ídolo de masas.
El público fue poco a poco cuenta de todo lo que ofrecía ECW, y la empresa fue expandiéndose cada vez más. Eric Bischoff, al frente de WCW, y Vince McMahon, al mando de WWF, observaban la calidad que poseían algunos luchadores y trataron por todos los medios de contratarlos para su empresa. Dado que ECW no tenía demasiados recursos económicos (principal problema de la empresa), muchos de ellos acabarían cambiando de bando, como Guerrero o Benoit para WCW o Austin y Foley para WWF. Sin embargo, el buen ojo de Paul Heyman a la hora de contratar luchadores hizo que siempre encontrara a algún repuesto de garantía.
ECW en PPV y en la televisión
Gracias a luchadores como Tommy Dreamer, The Sandman, Tazz, Sabu, Rob Van Dam y demás
, la empresa siguió en expansión, y llegó el ansiado momento de debutar en PPV. A pesar de que el evento "Barely Legal" se demoró más tiempo de la cuenta por el incidente "Mass Transit", finalmente se puedo emitir en pago por visión en Noviembre de 1997. Este evento fue un auténtico éxito, e incluso llegó a ser promocionado por la propia WWF (A Vince McMahon no le importaba por considerar a ECW algo complementario a WWF, en vez de rival). Algunos de los combates de esa noche siguen siendo nombrados hoy en día, como el Sabu vs Tazz, el combate por tríos entre luchadores japoneses, o el main event, en el que Terry Funk, a sus 52 años, derrotaba a Raven para convertirse en ECW Champion, ante el delirio del público.
Hablando del público, es obligatorio hacer referencia a él cuando se habla de la ECW original. Este público era diferente al de cualquier empresa, ya que se metía al cien por cien en los combates. Cuando los luchadores lo daban todo, no dudaban en aplaudirles y corear sus nombres espontáneamente, pero si éstos no se entregaban, o fallaban algunos de sus golpes, les abucheaban sin piedad. Se puede decir que el público fue la salsa de ECW, el complemento perfecto a lo que se ofrecía en el ring, e incluso, en ocasiones, les proporcionaban objetos a los luchadores.
El imparable ascenso de ECW también propició que las otras empresas, sobre todo WCW, siguieran tanteando a los luchadores. Pero para la expansión de ECW seguía existiendo un problema que la empresa arrastraba desde sus orígenes: no había dinero. A veces Paul Heyman ni siquiera podía pagar a sus luchadores. Algunos empleados tenían que realizar varios trabajos para la empresa con el fin de cobrar. Incluso algunos de los luchadores tenía que ayudar a montar y desmontar el ring para poder seguir viviendo del wrestling. Era más que evidente que se necesitaban más ingresos, y esos en principio llegarían de la mano de la cadena TNN, que emitía a nivel nacional.
TNN iba a ser la cadena que lograra la expansión total y definitiva de ECW, ya que se emitía en todo el país. De esta forma habría dinero, y luchadores como The Sandman, Raven y demás podrían volver a la empresa donde mejor habían rendido, al margen de poder pagar todos sus atrasos a luchadores como Rob Van Dam, al cuál se le debía todo un dineral. Sin embargo, TNN no fue la panacea que todos esperaban, ya que desde el primer momento hubo roces entre la cadena y la empresa. TNN consideraba que el producto que ECW emitía era demasiado violento, y lo pusieron a un horario en que casi nadie podía seguirlo (viernes a altas horas de la noche). Heyman no quiso cambiar el enfoque de la empresa, y rechazó todas las sugerencias que la cadena de televisión le hizo. Eso, obviamente, enfadó aún más a la cadena, que dejó de publicitar el programa.
Las posturas se fueron alejando definitivamente, y la fecha del contrato llegó a su fin. Dicho contrato, evidentemente, no fue renovado, y la empresa se quedó sin ingresos. Sin poder pagar a los luchadores, éstos dejaron de aparecer en los programas, y finalmente los últimos shows tuvieron que ir cancelándose. El 1 de Abril de 2001 ECW cerraba sus puertas, ante la rabia e impotencia de los acérrimos seguidores que tenía.
Vince McMahon acabó comprando la empresa, y se hizo con todos sus derechos. En el año 2004 decidió editar el DVD "The Rise and Fall of ECW", donde se repasaba el auge y caída de la empresa. Para sorpresa de todos, este DVD fue uno de los más vendidos de los editados por WWE, e hizo pensar que el espíritu de la empresa seguía vivo (lo que, para muchos aficionados, era totalmente cierto).
Sacando a relucir su faceta empresarial, Vince McMahon vio un filón, y decidió crear, en el año 2005, un PPV para mostrar al público lo que fue la ECW. El evento, llamado "One Night Stand", ofreció algo bastante parecido a lo que fue la empresa. Para empezar, Paul Heyman fue el responsable de todo, Joey Styles volvió a ser el comentarista (como había sido tantos años de forma consecutiva), y los combates respondieron a lo que el público exigía. En especial, el Dudley Boyz vs Tommy Dreamer & The Sandman le dio a los espectadores la ración de violencia que había querido ver desde que ECW se fue a pique.
One Night Stand supuso un auténtico exitazo para WWE, que terminó de comprobar que la marca ECW aún podía darles muchos millones de dólares. Tras un nuevo One Night Stand en el año 2006, WWE decidió crear un tercer programa semanal, al margen de Raw y Smackdown, que se emitiría los Martes, y que sería exclusivo para ECW. Aunque este programa empezó siguiendo los patrones de la ECW original, poco a poco fue cambiando su planteamiento.
