31/08/2026
80 Years Belgian Air Force: The Canadian Giant Clunck and The Boldest Flight in Belgian Air Force History!
Belgian Air Force 349 Belgian Squadron 350th Belgian Squadron
In de tweede helft van de jaren vijftig stond de Belgische Luchtmacht voor een hachelijke uitdaging. Te midden van een verhitte Koude Oorlog snakte het luchtruim naar een dag- en nachtjager die, in bare weersomstandigheden, zijn mannetje kon staan. Het antwoord kwam uit een onverwachte hoek: niet uit de traditionele Amerikaanse of Britse fabrieken, maar uit Canada. De komst van de Avro Canada CF-100 Canuck markeerde een uniek en intrigerend hoofdstuk in de Belgische militaire luchtvaartgeschiedenis.
De politieke en militaire top kreeg een rist klinkende namen voorgeschoteld. Naast de Canadese inzending dongen ook de Britse Gloster Javelin, de Franse Sud-Aviation Vautour, en de Amerikaanse F-86K Sabre en F-89D Scorpion mee naar de gunsten van Brussel.
In 1957 viel het besluit: de keuze viel op de Avro Canada CF-100 Mk.5, beter bekend als de 'Canuck'. België werd hiermee de enige exportklant ter wereld voor dit imposante toestel. De financiering verliep als volgt: de Verenigde Staten betaalden driekwart en Canada een kwart. Uiteindelijk zouden er 53 effectief worden geleverd; één toestel werd al afgeschreven vóór de aflevering.
Met zijn robuuste, rechte vleugels en twee Orenda-straalmotoren was de CF-100 een verschijning die ontzag inboezemde. Onder piloten kreeg de machine al snel de liefkozende, doch treffende bijnamen 'Clunk' of 'Klomp', refererend naar zijn zware, solide bouw.
De CF-100 vond zijn thuisbasis op de militaire vliegbasis van Bevekom. Ondergebracht bij de 1ste Jachtwing (met de squadrons 11, 349 en 350) vormde de Canuck het speerpunt van de Belgische luchtverdediging.
Begin juli 1959 vierde de immense militaire basis van Kamina (BAKA) in de Congolese jungle haar tiende verjaardag. Om de banden tussen het moederland en de Afrikaanse strategische enclave te onderstrepen, en tevens de capaciteiten van de jonge 1ste Jachtwing in de verf te zetten, werd een opmerkelijk detachement op touw gezet.
Op 4 juli 1959 stonden vier blinkende CF-100 Canuck-interceptors (met de registratienummers AX-1, AX-12, AX-23 en AX-44) klaar op het tarmac van Bevekom. Hun bestemming: het Afrikaanse continent, op duizenden kilometers van huis.
Een straaljager met rechte vleugels en een beperkt operationeel bereik over de oceaan en woestijnen loodsen, was niet zonder gevaar. De vier Canucks – die overigens volledig ongewapend vlogen voor deze goodwill-missie – werden op de voet gevolgd en ondersteund door Fairchild C-119 'Flying Boxcar' transportvliegtuigen van de 15de Wing. Deze vrachtkist vervoerde het broodnodige reserveonderdelenmateriaal, technici en ondersteunend persoonlijk.
Het konvooi legde de route af in verschillende etappes, met tussenstops in onder meer Portugal en Frans-geadministreerde grondgebieden. Na een reis van twee dagen landde de hele expeditie uiteindelijk in Léopoldville (het huidige Kinshasa), waarna de doorreis naar Kamina werd ingezet.
Operatie Simba bewees de operationele flexibiliteit van de 'Clunk' en de kundigheid van de Belgische piloten en navigators. Toch bleef het avontuur een unicum; na de feestelijkheden en demonstraties keerden de toestellen terug naar Bevekom. Nog geen vijf jaar later zou het doek over de volledige CF-100-vloot vallen, maar de historische vlucht naar Kamina bleef voor de betrokken vliegers voor eeuwig gegrift als het meest exotische hoofdstuk uit het bestaan van de Belgische Canuck.
Begin jaren zestig werd de roep om snellere opvolgers luider. In 1964, amper zeven jaar nadat de eerste toestellen met trots landden, werd de CF-100 definitief uit dienst genomen. Hij werd opgevolgd door de Lockheed F-104G Starfighter.
Het doek viel genadeloos voor de Canadese reuzen. De resterende toestellen werden overgedragen aan de sloop, en uiteindelijk werden de CF-100's ontmanteld. Geen enkele Belgische CF-100 bleef bewaard voor het nageslacht op vaderlandse bodem, hoewel museumbezoekers in Brussel vandaag de dag nog wel een Canadese staatsgenoot kunnen bewonderen.
Français
Le « Géant canadien » qui surveillait le ciel belge : Le CF-100 Canuck dans la Force aérienne belge
Dans la seconde moitié des années 1950, la Force aérienne belge fut confrontée à un défi redoutable. Au cœur d'une Guerre froide exacerbée, le ciel réclamait un chasseur tous temps capable de faire face à des conditions météorologiques difficiles. La réponse vint d'un horizon inattendu : non pas des usines traditionnelles américaines ou britanniques, mais du Canada. L'arrivée de l'Avro Canada CF-100 Canuck marqua un chapitre unique et captivant de l'histoire de l'aviation militaire belge.
L'état-major politique et militaire se vit proposer une liste de noms prestigieux. Outre le candidat canadien, le Gloster Javelin britannique, le Sud-Aviation Vautour français ainsi que le F-86K Sabre et le F-89D Scorpion américains convoitaient les faveurs de Bruxelles.
En 1957, la décision fut prise : le choix se porta sur l'Avro Canada CF-100 Mk.5, mieux connu sous le nom de « Canuck ». La Belgique devint ainsi le seul client à l'exportation au monde pour cet appareil imposant. Le financement fut réparti de la manière suivante : les États-Unis en prirent les trois quarts à leur charge et le Canada un quart. Au total, 53 exemplaires furent effectivement livrés, un appareil ayant été radié avant même sa livraison.
Avec ses ailes droites et robustes et ses deux turboréacteurs Orenda, le CF-100 était une silhouette qui inspirait le respect. Les pilotes lui donnèrent rapidement les surnoms affectueux mais évocateurs de « Clunk » ou « Klomp » (sabot), faisant référence à sa construction lourde et solide.
Le CF-100 trouva sa base d'attache sur la base militaire de Beauvechain. Intégré au sein de la 1ère Wing de Chasse (comprenant les escadrons 11, 349 et 350), le Canuck constitua la pointe de lance de la défense aérienne belge.
Début juillet 1959, l'immense base militaire de Kamina (BAKA), située dans la jungle congolaise, célébra son dixième anniversaire. Pour souligner les liens entre la métropole et l'enclave stratégique africaine, et pour mettre en valeur les capacités de la jeune 1ère Wing de Chasse, un détachement remarquable fut mis sur pied.
Le 4 juillet 1959, quatre intercepteurs CF-100 Canuck étincelants (portant les immatriculations AX-1, AX-12, AX-23 et AX-44) étaient prêts sur le tarmac de Beauvechain. Leur destination : le continent africain, à des milliers de kilomètres de chez eux.
Piloter un chasseur à ailes droites doté d'un rayon d'action opérationnel limité au-dessus des océans et des déserts n'était pas sans danger. Les quatre Canucks – qui volaient d'ailleurs entièrement désarmés pour cette mission de bonne volonté – furent suivis de près et soutenus par des avions de transport Fairchild C-119 'Flying Boxcar' de la 15e Wing. Ces gros porteurs transportaient le matériel de rechange indispensable, les techniciens et le personnel de soutien.
Le convoi effectua le trajet en plusieurs étapes, avec des escales notamment au Portugal et dans des territoires sous administration française. Après un voyage de deux jours, toute l'expédition atterrit finalement à Léopoldville (l'actuelle Kinshasa), avant d'entamer la dernière étape vers Kamina.
L'opération Simba démontra la flexibilité opérationnelle du « Clunk » ainsi que la compétence des pilotes et navigateurs belges. Pourtant, l'aventure resta un cas unique ; après les festivités et les démonstrations, les appareils rentrèrent à Beauvechain. Moins de cinq ans plus t**d, le rideau allait tomber sur l'ensemble de la flotte de CF-100, mais ce vol historique vers Kamina restera à jamais gravé pour les aviateurs concernés comme le chapitre le plus exotique de l'existence du Canuck belge.
Au début des années 1960, l'appel à des successeurs plus rapides se fit plus pressant. En 1964, à peine sept ans après l'atterrissage des premiers appareils avec faste, le CF-100 fut définitivement retiré du service. Il fut remplacé par le Lockheed F-104G Starfighter.
Le couperet tomba sans pitié pour les géants canadiens. Les appareils restants furent confiés aux ferrailleurs et les CF-100 finirent par être démantelés. Aucun CF-100 belge ne fut préservé pour la postérité sur le sol national, bien que les visiteurs de musée à Bruxelles puissent encore aujourd'hui admirer un homologue canadien.
English
The 'Canadian Giant' that Guarded Belgian Skies: The CF-100 Canuck in the Belgian Air Force
In the second half of the 1950s, the Belgian Air Force faced a formidable challenge. Amidst a heated Cold War, the skies cried out for an all-weather day-and-night fighter that could hold its own in harsh weather conditions. The answer came from an unexpected quarter: not from traditional American or British factories, but from Canada. The arrival of the Avro Canada CF-100 Canuck marked a unique and intriguing chapter in Belgian military aviation history.
The political and military leadership was presented with a list of prestigious names. Alongside the Canadian entry, the British Gloster Javelin, the French Sud-Aviation Vautour, and the American F-86K Sabre and F-89D Scorpion also competed for Brussels' favor.
In 1957, the decision was made: the choice fell on the Avro Canada CF-100 Mk.5, better known as the 'Canuck'. This made Belgium the sole export customer in the world for this imposing aircraft. The financing was structured such that the United States paid three-quarters and Canada one-quarter. Ultimately, 53 units were actually delivered, with one aircraft written off even before delivery.
With its robust, straight wings and twin Orenda jet engines, the CF-100 cut an awe-inspiring figure. Among pilots, the machine quickly earned the affectionate yet fitting nicknames 'Clunk' or 'Klomp' (Dutch for wooden clog), referring to its heavy, solid build.
The CF-100 found its home base at the Bevekom (Beauvechain) military air base. Assigned to the 1st Fighter Wing (comprising squadrons 11, 349, and 350), the Canuck formed the spearhead of Belgian air defense.
In early July 1959, the immense military base of Kamina (BAKA) in the Congolese jungle celebrated its tenth anniversary. To underline the ties between the mainland and the strategic African enclave, and to showcase the capabilities of the young 1st Fighter Wing, a remarkable detachment was organized.
On July 4, 1959, four gleaming CF-100 Canuck interceptors (with registration numbers AX-1, AX-12, AX-23, and AX-44) stood ready on the Bevekom tarmac. Their destination: the African continent, thousands of miles from home.
Piloting a straight-winged jet with a limited operational range across oceans and deserts was not without danger. The four Canucks—which flew completely unarmed for this goodwill mission—were closely followed and supported by Fairchild C-119 'Flying Boxcar' transport aircraft from the 15th Wing. These freighters carried much-needed spare parts, technicians, and support personnel.
The convoy covered the route in several stages, with stopovers including Portugal and French-administered territories. After a two-day journey, the entire expedition finally landed in Léopoldville (now Kinshasa), after which the final leg to Kamina was undertaken.
Operation Simba proved the operational flexibility of the 'Clunk' and the skill of Belgian pilots and navigators. Even so, the adventure remained a one-off; following the festivities and demonstrations, the aircraft returned to Bevekom. Less than five years later, the curtain would fall on the entire CF-100 fleet, but the historic flight to Kamina remained forever etched in the minds of the participating aviators as the most exotic chapter in the existence of the Belgian Canuck.
By the early 1960s, calls for faster successors grew louder. In 1964, a mere seven years after the first aircraft proudly touched down, the CF-100 was permanently retired from service. It was succeeded by the Lockheed F-104G Starfighter.
The axe fell ruthlessly on the Canadian giants. The remaining aircraft were handed over to scrap yards, and eventually the CF-100s were dismantled. Not a single Belgian CF-100 was preserved for posterity on home soil, though museum visitors in Brussels can still admire a Canadian compatriot today.
Source and images: BAF, Aviation Day Collection, AVRO Canada, Gaston Botquin
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