21/05/2026
Teddy Bear Artist in the spotlight.
Multiple winner, including the Nutcracker Trophy
Natasja Sels
Somewhere in Antwerp, hidden among soft fabrics, boxes full of buttons, and stacks of fluffy mohair, lives a woman who brings bears to life. Her name is Natasja Sels, although many know her better as Bearty Treasures – Handmade by Tacha.
Long ago, in 1997, her story did not begin with a grand plan or a dream full of certainty, but with coincidence — or perhaps it was a bit of magic. Her grandmother often visited bear fairs, places where teddy bears were not just toys, but little creatures with a soul and a story. One day, Natasja received a kit to make a bear herself.
No one expected much from that first attempt. Even Natasja didn't believe her hands were suited for needle and thread. But when that very first bear was finally born and she held him gently in her arms, something wonderful happened. As if a small piece of her heart had suddenly found a home.
From that moment on, a journey began that never stopped. Evenings turned into nights filled with sketches on paper, because back then there was no internet full of examples and videos. Just a pencil, her imagination, and endless patience. Slowly, little characters with round bellies, crooked smiles, and sparkling eyes that seemed to whisper the moment you looked at them grew from loose scraps of fabric.
Every bear Natasja makes carries its own soul.
Some are brave adventurers, others quiet dreamers. There are fluffy pandas with soft bellies, elegant cats that seem to walk as if they stepped out of an old fairytale book, and even dragons sleeping on mountains of gold, inspired by stories full of magic and fire.
When Natasja works, her studio looks almost like an enchanted forest. Mohair gleams like sunlight between the trees, wool swirls through the air like snowflakes, and small accessories wait patiently to find their place on a new creation. Using techniques such as needle felting, clay, and fine details, she gives her bears not only a face but also a character.
Some bears come into being quickly, as if they cannot wait to be born. Others require weeks or months of searching, changing, and trying again. But Natasja never gives up, because she knows that every bear chooses its own moment to come to life.
The bears then travel the world, to people who love them as if they had always belonged with them. Yet she keeps a few special creations close to her: competition bears, prototypes, and rare figures in which extra dreams, time, and memories are hidden.
What makes her happiest is not just the making itself.
It is that one moment when someone gently picks up a bear… and starts to smile. That little sparkle in someone’s eyes feels like pure magic to her. As if the bear has found exactly who it belonged with.
And deep down, Natasja keeps dreaming.
About new fantasy creatures.
About techniques that are yet unknown.
About bears that tell stories without words.
Because in the world of Bearty Treasures, teddy bears are not simply made…
They are born there.
Ergens in Antwerpen, verborgen tussen zachte stoffen, doosjes vol knopen en stapels pluizige mohair, leeft een vrouw die beren tot leven wekt. Haar naam is Natasja Sels, al kennen velen haar beter als Bearty Treasures – Handmade by Tacha.
Lang geleden, in 1997, begon haar verhaal niet met een groot plan of een droom vol zekerheid, maar met toeval — of misschien was het wel een beetje magie. Haar grootmoeder bezocht vaak berenbeurzen, plekken waar teddyberen niet zomaar speelgoed waren, maar kleine wezens met een ziel en een verhaal. Op een dag kreeg Natasja een pakketje om zelf een beer te maken.
Niemand verwachtte veel van die eerste poging. Zelfs Natasja geloofde niet dat haar handen geschikt waren voor naald en draad. Maar toen die allereerste beer eindelijk geboren werd en ze hem voorzichtig in haar armen hield, gebeurde er iets wonderlijks. Alsof een klein stukje van haar hart plots een thuis had gevonden.
Vanaf dat moment begon een reis die nooit meer stopte.
Avonden veranderden in nachten vol schetsen op papier, want in die tijd bestond er nog geen internet vol voorbeelden en filmpjes. Alleen een potlood, haar fantasie en eindeloos geduld. Langzaam groeiden uit losse lapjes stof kleine karakters met ronde buikjes, scheve glimlachjes en fonkelende oogjes die leken te fluisteren zodra je naar hen keek.
Elke beer die Natasja maakt, draagt een eigen ziel met zich mee.
Sommige zijn dappere avonturiers, andere stille dromers. Er zijn pluizige panda’s met zachte buikjes, elegante katten die lijken te wandelen alsof ze uit een oud sprookjesboek zijn gestapt, en zelfs draken die slapen op bergen goud, geïnspireerd door verhalen vol magie en vuur.
Wanneer Natasja werkt, lijkt haar atelier bijna op een betoverd bos. Mohair glanst als zonlicht tussen de bomen, wol dwarrelt als sneeuwvlokken door de lucht en kleine accessoires wachten geduldig tot ze een plek krijgen op een nieuwe creatie. Met technieken als naaldvilten, klei en fijne details geeft ze haar beren niet alleen een gezicht, maar ook een karakter.
Sommige beren ontstaan snel, alsof ze niet kunnen wachten om geboren te worden. Andere vragen weken of maanden van zoeken, veranderen en opnieuw proberen. Maar Natasja geeft nooit op, want ze weet dat elke beer haar eigen moment kiest om tot leven te komen.
De beren reizen daarna de wereld in, naar mensen die hen liefhebben alsof ze altijd al bij hen hoorden. Toch bewaart ze enkele bijzondere creaties dicht bij zich: wedstrijdberen, prototypes en zeldzame figuren waarin extra veel dromen, tijd en herinneringen verborgen zitten.
Wat haar het gelukkigst maakt, is niet alleen het maken zelf.
Het is dat ene ogenblik waarop iemand een beer voorzichtig vastneemt… en begint te glimlachen. Dat kleine sprankeltje in iemands ogen voelt voor haar als pure magie. Alsof de beer precies gevonden heeft bij wie hij hoorde.
En diep vanbinnen blijft Natasja dromen.
Over nieuwe fantasiewezens.
Over nog onbekende technieken.
Over beren die verhalen vertellen zonder woorden.
Want in de wereld van Bearty Treasures worden teddyberen niet simpelweg gemaakt…
Daar worden ze geboren.
