02/03/2026
STEM au féminin
Yvonne Sylvain : La femme qui a ouvert les portes de la médecine en Haïti
Les femmes ont toujours été une pièce maitresse dans l’histoire des différentes sociétés humaines. Par contre, dans certaines sociétés, elles étaient reléguées au second plan. Toutefois, bon nombre d’entre elles ont cassé la catégorisation imposée à leur endroit par les sociétés traditionnelles, pour se promouvoir au sein de ces dernières. C’est dans cet ordre d’idées que beaucoup d’entre elles ont façonné l’histoire de l’humanité par leurs œuvres gigantesques et contribuent à l’épanouissement de ces sociétés par leur parcours de militante et de combattante dans diverses sphères de la vie sociale.
En Haïti, beaucoup de femmes ont jalonné l’histoire de ce peuple par leurs œuvres. Depuis la guerre de l’Indépendance, elles ont travaillé à côté des hommes pour pouvoir donner aux Haïtiens et aux Haïtiennes cette terre de liberté. Sans leur participation, la bataille pour la quête de la liberté conquise grâce au combat fatidique aurait été vaine. Après l’indépendance, elles ont contribué à divers domaines de la vie sociale : littérature, politique, économie, sociologie, médecine, psychologie, etc. Parmi elles, Yvonne Sylvain qui, par ses œuvres, son parcours académique et son apport à la vie sociale et culturelle, a marqué son temps et son passage sur ce bout de terre. Elle a beaucoup travaillé en vue de donner un éclat spécial aux femmes de sa génération. Chez nous en Haïti, la médecine a été marquée par des pionnières courageuses qui ont brisé les barrières masculines. Yvonne Sylvain (1907-1989) est la figure de proue, étant la première femme médecin du pays (1940), spécialiste en obstétrique et gynécologie. D'autres figures notables incluent Yvette Bonny (pédiatre ayant réalisé la première greffe de moelle osseuse au Canada), et Gina Joachim (médecin et inspectrice générale), mais on a jeté notre dévolu sur Yvonne SYLVAIN. D’où son apport marquant à la vie sociale nous pousse à poser cette question : "Qui était Yvonne Sylvain?"
Yvonne Sylvain est née le 28 juin 1907 à Port-au-Prince, sous le gouvernement de Nord Alexis, dans un contexte d’après crise politique, pendant la période de l’entre deux guerres. Elle est la fille de deux défenseurs des droits humains, son père n’est autre que l’écrivain Georges Sylvain, farouche opposant à l’occupation américaine d’Haïti et sa mère, Eugénie Mallebranche , défensure de la cause des haïtiennes contre les violences sexuelles sous l’occupation américaine de 1915. Elle, fut une activiste et militante féministe membre de la première organisation féministe haïtienne, La ligue Féministe d’action Sociale (LFAS). Au début de sa vie Yvonne s’intéressait à l’art, la sculpture, la critique littéraire, la peinture et à l’instruction jusqu’à ce qu’elle se sente impuissante face à la mort de sa mère ce qui la poussa à se tourner vers la médecine.
Dans un premier temps, elle a fait des études à l’école normale d’institutrice, avant de se diriger à l’âge de 28 ans vers la faculté de médecine où elle sera la première femme à y être admise. En 1940, elle décroche son diplôme de Médecin. Puis elle obtient une bourse d’études de perfectionnement du bureau sanitaire interaméricain et une admission à la Medical School de la Columbia University, où elle se spécialise en obstétrique et en gynécologie.
À son retour au pays, elle enseigna à la Faculté de Médecine de Port-au-Prince et travailla comme obstétricienne-gynécologue à l’hôpital général de Port-au-Prince (actuel Hôpital de l’Université d’État d’Haïti).
Pendant la période de la dictature de Duvalier père, ellefut exilée pendant 12 ans. Pendant ce temps, Yvonne Sylvain exerca la fonction de déléguée en Santé Génétique pour l’organisation mondiale de la santé. Et fait profiter divers pays dont le Sénégal et le Costa Rica de ses expertises en médecine.
Yvonne Sylvain a écrit plusieurs articles qui sont publiés dans le journal haïtien La Voix des femmes et d’autres r***es scientifiques sur la condition sanitaire haïtienne. Elle est aussi l’auteure de « Mortalité infantile », un essai statistique tiré des registres de la section maternité de l’hôpital général de Port-au-Prince. Membre de la Ligue Haïtienne contre le Cancer, elle a participé à l’introduction du test qui permet de dépister le cancer du col de l’utérus en Haïti, le PAP test ou test de Papanicolaou. Et elle a instauré l’administration des anesthésies péridurales dans les maternités haïtiennes. Elle fait aussi partie des membres fondateurs de l’hôpital de la communauté haïtienne située à la route de frère.
Yvonne Sylvain, vice-présidente de la fondation haïtienne de la santé et de l’éducation, est originaire d’une famille de tradition intellectuelle très remarquable. En effet Sa grande Sœur Madeleine Sylvain Bouchereau est l’initiatrice de la première organisation féministe haïtienne. La « Ligue Féminine d’Action Sociale » qui est fondée en 1934. Et sa sœur Suzanne Comhaire-Sylvain est connue comme première femme anthropologue en Haïti. Elle est aussi la nièce du cofondateur du panafricanisme Bénito Sylvain, et la sœur du poète Normil Sylvain (1900-1929), le fondateur de la r***e indigène.
Après avoir mis un point d’honneur à servir sa communaute, Yvonne Sylvain meurt le 03 octobre 1989, à l’âge de 82 ans. Plus de quinze ans après sa mort, soit en avril 2005 l’Association médicale haïtienne (AMH) l’honore à titre posthume, lors de leur 54ème congrès annuel pour ses contributions à la médecine haïtienne. En effet, c’est son apport au domaine médical plus particulièrement à l’obstétrique et à la gynécologie qui lui a valu sa renommée. Le 14 juin 2022, L’institut Français en Haïti au moyen du verbe de la militante féministe Gabrielle Jovania Pierre a mis les projecteurs sur elle en tant que la première femme médecin en Haïti dans le cadre de la cinquième épisode sa web série intitulée « Bio-Raconté ». Bio-racontée est une web-série lancée par L’institut Français en Haïti (IFH) en mars 2022. Le concept est assez simple. Dans une courte vidéo, la biographie d’une personnalité illustre défunte est racontée. D’où le nom « Bio-racontée ». La série garde les disparu.e.s dans nos mémoires en contant leur histoire et les accomplissements qu’ils et elles ont réalisé.e.s.
La célèbre Yvonne SYLVAIN, et la médecine .
Yvonne Sylvain est surtout reconnue pour son soutien et son apport majeur dans le domaine médical en Haïti. Elle a travaillé pendant de nombreuses années à l’Hôpital Général dans les domaines de l’obstétrique et de la gynécologie. Elle a mis toutes ses compétences et son savoir-faire en vue d’aider les Haïtiens dans le traitement de différentes maladies. Elle fut la vice-présidente de la Fondation haïtienne de la santé et de l’éducation. À travers cette fondation, elle a tout mis en œuvre en vue d’apporter sa contribution dans le secteur médical haïtien.
Elle intégra également la faculté de médecine en tant que professeure. Elle publia de nombreux articles dans des r***es médicales, ce qui lui permit de divulguer ses recherches sur la problématique sanitaire en Haïti. Il faut souligner qu’elle travailla également, pendant une longue période de la dictature de Duvalier, en tant que déléguée en santé publique, plus spécialement en santé génétique pour le compte de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). De plus, elle a fait bénéficier de ses connaissances médicales divers pays d’Afrique, notamment le Sénégal. Elle travailla aussi en tant que médecin clinicienne au Costa Rica. Elle a participé à la Ligue haïtienne contre le cancer et à l’introduction en Haïti du test « Papa Nicolaou » du dépistage de cancer de l’utérus. Elle est aussi reconnue pour avoir jeté les bases de la fondation de l’hôpital de la communauté haïtienne de Frères (HCH) dont elle fut la vice-présidente active jusqu’à sa mort.
La célèbre Yvonne Sylvain a marqué ses empreintes dans l’histoire d’Haïti par son travail dans le domaine de la médecine, mais également par sa contribution aux domaines de l’art et de la culture. Elle a franchi les barrières que la société haïtienne imposait aux femmes de l’époque en étant sacrée la première femme médecin en Haïti. Elle est un exemple remarquable parmi les femmes qui, par leurs œuvres et leur parcours professionnel, prouvent la valeur du sexe féminin dans le monde et dans la société haïtienne. Ses multiples apports ont permis l’épanouissement d’une nouvelle catégorie de femmes s’adonnant à des études en médecine. Elle a tracé la route pour avoir brillé dans cette profession.
Tout compte fait, Yvonne Sylvain, en tant que femme, a marqué son temps par ses œuvres et ses réalisations dans divers domaines en Haïti. Le nom de cette illustre femme restera dans les annales de l’histoire haïtienne pour avoir su contribuer d’une manière spéciale à la vie de ce peuple. Son courage et ses efforts sont gravés dans la mémoire de la première république noire et indépendante du monde.
Disons-le : « oui, on peut étudier la médecine aujourd’hui grâce à la détermination et la force de cette grande Femme à savoir Yvonne SYLVAIN. » Elle a permis aux jeunes femmes haïtiennes de pouvoir se projeter en tant que médecin.
Références
AlterPresse, « La première femme haïtienne médecin honorée à titre posthume par le Corps médical », AlterPresse. 6 avril 2005.�http://www.alterpresse.org/spip.php?article2394 #.VkFisdBn-Wc
Claude-Narcisse, Jasmine en collaboration avec Pierre-Richard Narcisse (1997), « Yvonne Sylvain 1907-1989 », Mémoire de femmes, Unicef-Haïti. 192 p.�http://jasminenarcisse.com/memoire/08_guerisseuses/02_yvonne.html
Haïti –Référence : Un guide de référence sur Haïti, Yvonne Sylvain 1907-1989 (82 ans).�http://www.haiti-reference.com/notables/getperson.php?personID=I1&tree=A-2.
Planete Ayiti’m, Yvonne Sylvain. 30 septembre 2015.�http://www.planetehaiti.com/planeteayitim/temple-de-la-renomee-article/780-yvonne-sylvain
muselles.org
Fondation Odette Roy Fombrun
https://fofhaïti.org